Una reciente visualización tridimensional publicada por la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) ha acaparado la atención de millones de internautas en todo el mundo, generando tanto fascinación como confusión sobre la verdadera forma de nuestro planeta.
Durante siglos, la humanidad ha concebido a la Tierra como una esfera perfecta. Sin embargo, la ciencia moderna ha demostrado que el planeta corresponde en realidad a un geoide, una superficie moldeada por las variaciones de su campo gravitatorio.
Aunque en redes sociales se llegó a interpretar erróneamente la imagen como una deformación física literal del planeta, la NASA aclaró que se trata de un modelo explicativo y exagerado. Un geoide representa la superficie que adoptaría un océano global ideal si estuviera en reposo absoluto, influenciado únicamente por la gravedad y la rotación terrestre.
Ciencia detrás de las colinas y valles gravitatorios
El fenómeno responde a la desigual distribución de materiales y masas en el interior de la Tierra. «Debido a que la distribución de materiales en las profundidades de la Tierra varía, su campo de gravedad tiene colinas y valles», explicó Michael Watkins, científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.
Los datos indican que la altura real del geoide terrestre oscila entre los +85 metros en Islandia y los −106 metros al sur de la India. No obstante, para que estas variaciones imperceptibles al ojo humano pudieran apreciarse en la visualización, las diferencias fueron amplificadas en un factor de 10.000.
Una obra maestra de la cooperación internacional
El desarrollo de este modelo requirió un esfuerzo científico titánico que combinó mil millones de observaciones recopiladas por 19 satélites a lo largo de 165 años. El proyecto contó con la colaboración clave de la NASA y del Explorador de Campos Gravitatorios y Circulación Oceánica en Estado Estacionario (GOCE) de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Video: @nasa
Reporte Relámpago